スポーツとして
競馬は、日本ではギャンブルという印象が強くもたれますが、発祥地イギリスでは、あくまでスポーツとして認識されています。イギリスの人気スポーツと言えば、サッカーがありますよね。イギリス国内では一番人気が高いスポーツで、経済効果もとても高いものです。そのサッカーに次いで２番目に人気が高いスポーツとして、イギリス人からは古くから親しまれています。
諸外国でも、スポーツとして認識されているような側面があります。ギャンブルを禁止している国で、例外的に開催が許されているのです。たしかにスポーツという考え方はできますが、勝馬を予想してお金を賭けるということは全世界共通の事実で、ギャンブルではないとは言い切れません。宗教の影響が強いアラブ首長国連邦では、馬券の発売は禁止されています。
一番寛容に受け入れているのは、アイルランドです。年齢制限もなく、老若男女誰でも馬券を購入することができます。一方、発祥の地イギリスでは、１８歳未満は馬券の購入ができないと定められています。ただ、こうして制限を定めている方が世界的にみても一般的です。フィリピンでは、２１歳にならないと、馬券の購入ができないとされています。
また、スポーツやギャンブルとしてだけでなく、文学、音楽、絵画、彫刻など、あらゆる芸術のテーマとして取り上げられることがあります。社会制度にも関係して馬事文化が発生した歴史もありますが、現代では娯楽が多様化したことで、関心は薄まりつつあります。それでもヒーロー的な競走馬が出現することで、一大ブームを巻き起こすということもあります。